Caracterização e mapeamento dos corais do Parque Estadual Marinho do Parcel de Manuel Luís, Maranhão, Brasil

Abstract

Resumo

Os recifes de coral brasileiros constituem os únicos recifes verdadeiros do Atlântico Sul e apresentam elevada relevância ecológica, biogeográfica e conservacionista, abrigando espécies endêmicas adaptadas a condições ambientais consideradas marginais para o desenvolvimento recifal. Nesse contexto, o Parque Estadual Marinho do Parcel de Manuel Luís (PEMPML), localizado na costa do Maranhão, destaca-se por representar o recife coralino mais setentrional do Brasil e uma possível zona de transição entre as províncias biogeográficas brasileira e caribenha. Apesar de sua importância ecológica, o conhecimento científico sobre a área ainda é limitado devido à dificuldade de acesso e à escassez de estudos sistemáticos. Este trabalho teve como objetivo caracterizar as espécies de corais registradas no PEMPML e analisar seus padrões de distribuição geográfica em áreas recifais brasileiras. Para isso, foram realizadas consultas ao Plano de Manejo da unidade de conservação, análise de material biológico depositado em coleção científica e levantamento bibliográfico em bases de dados nacionais e internacionais. As informações obtidas foram organizadas e espacializadas por meio de técnicas de geoprocessamento em ambiente de Sistema de Informação Geográfica (SIG), utilizando o software QGIS. Foram registradas seis espécies de corais no PEMPML: Millepora laboreli, Millepora brasiliensis, Favia gravida, Mussismilia hispida, Siderastrea stellata e Phyllogorgia dilatata. A espécie Millepora laboreli apresentou distribuição restrita ao Parcel de Manuel Luís, evidenciando a singularidade biogeográfica da área, enquanto as demais espécies apresentaram ampla distribuição ao longo da costa brasileira, incluindo importantes áreas recifais como Abrolhos, Fernando de Noronha e Atol das Rocas. Os resultados reforçam o papel do PEMPML como área estratégica para a conservação da biodiversidade marinha brasileira, destacando sua importância para a manutenção de espécies endêmicas e para a conectividade ecológica entre sistemas recifais do Atlântico Sul. Além disso, evidenciam a necessidade de ampliação dos estudos e do monitoramento ambiental na região, especialmente diante das ameaças associadas às mudanças climáticas e às pressões antrópicas crescentes. Abstract

Brazilian coral reefs constitute the only true reefs in the South Atlantic and are of great ecological, biogeographical, and conservation significance, harboring endemic species adapted to environmental conditions considered marginal for reef development. In this context, the Parcel de Manuel Luís Marine State Park (PEMPML), located off the coast of Maranhão, stands out as the northernmost coral reef in Brazil and a potential transition zone between the Brazilian and Caribbean biogeographic provinces. Despite its ecological importance, scientific knowledge regarding the area remains limited due to difficult access and a scarcity of systematic studies. This study aimed to characterize the coral species recorded at PEMPML and analyze their geographic distribution patterns across Brazilian reef areas. To achieve this, the conservation unit's management plan was consulted, biological material held in scientific collections was analyzed, and a literature review was conducted using national and international databases. The data obtained were organized and mapped using geoprocessing techniques within a Geographic Information System (GIS) environment, utilizing QGIS software. Six coral species were recorded at PEMPML: *Millepora laboreli*, *Millepora brasiliensis*, *Favia gravida*, *Mussismilia hispida*, *Siderastrea stellata*, and *Phyllogorgia dilatata*. The species *Millepora laboreli* exhibited a distribution restricted to Parcel de Manuel Luís, highlighting the area's biogeographic uniqueness, whereas the other species showed a wide distribution along the Brazilian coast, including major reef areas such as Abrolhos, Fernando de Noronha, and Atol das Rocas. The results reinforce PEMPML's role as a strategic area for the conservation of Brazilian marine biodiversity, underscoring its importance for maintaining endemic species and ensuring ecological connectivity among South Atlantic reef systems. Furthermore, the findings highlight the need for expanded research and environmental monitoring in the region, particularly in light of threats associated with climate change and increasing anthropogenic pressures.